L'hélicoptère de transport lourd CH-54 a été développé afin d'assurer le ravitaillement des bases de l'OTAN en Europe en carburant, munitions et équipements divers. Il fut conçu et construit par Sikorsky Aircraft, société fondée par le célèbre ingénieur aéronautique d'origine ukrainienne Igor Sikorsky.

Le prototype, initialement désigné S-64, effectua son premier vol le 9 mai 1962. Les appareils de série, adoptés par l'armée américaine, reçurent par la suite la désignation CH-54A. La majorité d'entre eux furent déployés au Vietnam, où ils étaient utilisés par des unités spécialisées pour le transport de pièces d'artillerie, de munitions, de véhicules militaires et de nombreuses autres charges lourdes.

Les remarquables capacités opérationnelles du CH-54A Tarhe se révélèrent également particulièrement précieuses pour les missions de récupération d'aéronefs endommagés. Dans un rapport datant de décembre 1968, l'armée américaine indiquait que 423 appareils avaient été récupérés, dont 105 étaient d'un poids ou d'un encombrement tels que seul le puissant CH-54A Tarhe était en mesure de les évacuer depuis des zones difficiles d'accès.

Grâce à son système de treuil, l'hélicoptère pouvait soulever des charges en vol stationnaire sans avoir à se poser, tandis que ses moteurs particulièrement puissants lui permettaient de transporter des charges exceptionnelles. Le CH-54A fut également employé pour des missions spécifiques, notamment le largage de bombes de forte puissance destinées à défricher des zones boisées en vue de la construction de pistes d'aviation.

Après la guerre du Vietnam, le CH-54 poursuivit sa carrière au sein de l'armée américaine et de la Garde nationale, où il demeura en service avec succès jusqu'aux années 1990.

Fabriqué en Ukraine
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